I partiti sono stati, e sono tuttora, il cuore della politica italiana. Cresciuti impetuosamente alla fine della guerra nell'euforia della democratizzazione, a partire dagli anni Sessanta i partiti hanno consolidato la loro presenza nella società. E da allora hanno mantenuto salde le leve del comando nonostante si stessero erodendo le basi strutturali del consenso, in particolare quello di classe e religioso, e si stesse allargando il fossato con la società civile. La lunga stasi è durata fino ai primi anni Novanta. Nell'ultimo decennio tutto è cambiato. Partiti antichi e gloriosi si sono inabissati (Dc e Psi), altri si sono trasformati radicalmente (Pci e Msi), altri ancora sono nati ex-novo (Lega e Forza Italia).
Questo volume offre un'analisi dettagliata dello sviluppo sia dei singoli partiti, nessuno escluso, che delle interazioni tra di loro a partire dagli anni Sessanta fino alle ultime elezioni politiche sullo sfondo di una società sempre più disincantata e distaccata ma ancora permeata del loro potere.
«Se un viaggiatore partito dall'Italia 15 anni fa tornasse oggi troverebbe che tutto è cambiato nel nostro sistema politico. C'è però un filo rosso che lega il presente al passato. Questo filo è il potere dei partiti, e questo libro lo dipana, offrendo al viaggiatore frastornato un'utile bussola» Aldo Carboni Il sole 24 ore