Umberto Orsini nasce a Novara e a ventidue anni debutta in teatro con la Compagnia dei Giovani per poi lavorare sotto la guida dei maggiori registi italiani, da Franco Zeffirelli a Luca Ronconi. Per il cinema sono famose le sue interpretazioni in La caduta degli dei e in Ludwig diretti da Luchino Visconti. Per la televisione il personaggio che gli ha procurato il maggior successo è l’Ivan dei Fratelli Karamazov, con la regia di Sandro Bolchi. Il suo lavoro teatrale più recente è Il costruttore Solness di Ibsen, diretto da Alessandro Serra.