Questo libro disegna un profilo completamente nuovo della storia del diritto romano. L'esperienza giuridica non vi appare divisa, secondo uno schema consueto, in settori che stentano talvolta a trovare un punto d'incontro: il diritto pubblico e il privato, il diritto penale, le «fonti» di produzione e di cognizione normativa, il processo; ma viene indagata nelle sue strutture fondamentali e nei «valori» che la guidano, nel suo costituirsi e nel suo variare, dalle Dodici Tavole sino alla codificazione giustinianea. Termine estremo di un lungo cammino, la codificazione giustinianea si colloca fra un passato e un futuro; chiude una storia del diritto romano, ma è anche alla base della cultura giuridica bizantina e di quella europea medievale e moderna.