Per la prima volta una ricostruzione organica della preistoria del nostro paese: tutti gli aspetti della realtà italiana, dal Paleolitico alla prima età del ferro, in una sintesi che tiene conto sia dell'evoluzione della cultura materiale sia dei dati naturalistici e antropologici.
Il lungo periodo compreso tra l'origine del popolamento della penisola e le ultime culture preromane, da 1 milione di anni all'VIII secolo a.C., viene diviso in grandi blocchi cronologici: il Paleolitico, il Mesolitico, il Neolitico e l'età dei metalli. Per ogni periodo viene affrontato sia l'impatto culturale che la storia dell'uomo ha avuto sul mondo naturale, sia le costrizioni climatiche, geologiche, biologiche, geomorfiche che a loro volta hanno condizionato lo sviluppo della civiltà italiana.