Uno dei più autorevoli archeologi orientali contemporanei ricostruisce criticamente lo sviluppo dell'arte assira attraverso la documentazione figurativa di quegli eccezionali capolavori che sono i rilievi dei palazzi reali.
Fatti eseguire dai maggiori sovrani dell'impero assiro tra il IX e il VII secolo a.C. nei grandi palazzi di Nimrud, Khorsabad e Ninive, quegli splendidi rilievi parietali stupirono il mondo occidentale fin da quando cominciarono ad essere recuperati alla metà del secolo scorso, agli inizi dell'archeologia orientale. Pur ammiratissimi, tuttavia, essi sono stati a lungo considerati fuori dal loro contesto storico, scissi dal loro ambiente e dal loro tempo.
Di questi cicli di celebri rilievi, che costituiscono il maggiore tesoro dei dipartimenti dell'Asia occidentale del Louvre e del British Museum, Paolo Matthiae indaga la rappresentazione dello spazio, l'ideologia politica dei singoli sovrani e le caratteristiche formali delle scuole dei maestri che realizzarono questi capolavori, in stretta relazione con le vicende storiche dei secoli che videro gli Assiri dominare, con il loro impero, tutto il mondo conosciuto prima degli Achemenidi e di Alessandro.