In Italia, nel dicembre del 1888, le Camere approvarono la legge per la Tutela dell'igiene e della sanità pubblica che prevedeva, oltre a una riforma del Consiglio Superiore di Sanità, la sorveglianza ed il controllo di farmaci, alimenti e bevande, l'introduzione della vaccinazione antivaiolosa obbligatoria e la denuncia dei casi di malattie infettive. Il nostro Paese si metteva così al passo con nazioni quali l'Inghilterra, la Svezia, la Francia e gli Stati Uniti d'America, le cui nuove leggi sanitarie prevedevano altresì l'istituzione di laboratori scientifici a difesa della salute pubblica. Anche l'emanazione della legge italiana venne seguita dall'entrata in funzione presso il Ministero dell'Interno a Roma dei primi Laboratori Scientifici della Sanità Pubblica, comprendenti una sezione chimica e una batteriologica. Nel volume vengono ricostruiti gli eventi che caratterizzarono i primi venticinque anni di attività dei Laboratori e le loro alterne vicende fino alla vigilia della Prima Guerra Mondiale.