Nell'epoca della globalizzazione le teorie di ispirazione liberaldemocratica e socialista sembrano incapaci di contrastare la crisi della democrazia, la contrazione dello spazio pubblico, la privatizzazione del diritto. La riscoperta del pensiero politico e giuridico repubblicano rende disponibile un prezioso repertorio di idee e di concetti e apre lo sguardo su modi alternativi di pensare la modernità. Ma i tentativi di attualizzazione del repubblicanesimo per proporre teorie della virtù civica, del dovere patriottico e del bene comune finiscono per dissiparne la forza innovativa. Una critica di queste concezioni, che non 'prendono sul serio' la teoria repubblicana del conflitto politico elaborata da Machiavelli, è il presupposto per l'elaborazione di una teoria attivistica della cittadinanza e dei diritti e di una teoria post-rappresentativa della democrazia, nella prospettiva del 'realismo repubblicano'.