Con il ritmo narrativo delle migliori detective stories, Cosa nostra racconta come la mafia è nata, come si è evoluta nel corso di un secolo e mezzo di unità nazionale, come reagisce alle minacce e alle sfide del mondo che cambia, come mantiene il suo potere combinando gli attributi di uno Stato ombra, di un comitato di affari e di una società segreta. È una storia - come mai è stata scritta - che si dipana attraverso le vite degli uomini e delle donne vissuti e morti all'ombra del sistema mafioso e di chi lo ha combattuto in solitudine. Ma anche del modo in cui l'Italia è stata governata fin dalla metà dell'Ottocento. È la storia di una comprensione e di una battaglia mancate malgrado il nemico da capire e da combattere sia stato sempre visibile.