Quali immagini storicamente gli italiani hanno offerto di sé come nazione e quale la visione del proprio ruolo nel contesto internazionale? Quale logica è sottesa all'unità politica del paese? Può una nazione essere costruita 'per disegno' in una fase di sconvolgimenti geo-politici? Il volume affronta questi interrogativi alla luce delle differenti teorie che hanno accompagnato il contraddittorio formarsi dell'identità della nazione moderna. Attraverso un'ampia varietà di fonti ancora scarsamente esplorate, ricostruisce i processi che hanno alimentato un senso di appartenenza nazionale ma fa emergere anche l'ambivalenza dei sentimenti identitari, nel quadro delle opzioni politiche alle origini della costruzione dello Stato italiano.