Agli occhi dell'osservatore occidentale l'Islam assume il volto inquietante della conservazione, della chiusura e del tradizionalismo integralista. Di fatto, però, è tutt'altro: un arcipelago vitale composto da numerosi movimenti di rivendicazione e di liberazione sociale e politica, non solo nel mondo arabo ma in tutto il variegato orizzonte etnico in cui è professato. Invece di emarginare i musulmani moderati a colpi di campagne mass-mediatiche pretestuose e portatrici di reciproche radicalizzazioni, l'Occidente dovrebbe accettarne la volontà di rifondazione di una cultura autenticamente islamica e aiutarli a integrarsi nel contesto del mondo globalizzato senza pretendere che rinuncino alla propria identità. Queste pagine ripercorrono l'evoluzione storica dei movimenti dell'Islam contemporaneo nei suoi tre filoni principali: quello della tradizione, espressa dalla Fratellanza Musulmana, quello del riformismo e quello della militanza wahhabita e jihadista. Ricostruire la loro storia e risalire alle origini del loro tormentato rapporto con l'Occidente è la strada maestra per arrivare a comprendere.