La storia inizia intorno al 500 a.C., nel momento in cui Confucio compare per la prima volta nei documenti. All'epoca aveva già compiuto cinquant'anni e mai si sarebbe aspettato che qualcuno trascrivesse le sue conversazioni. Non voleva che le sue parole finissero per diventare delle regole, e non voleva essere mitizzato. «Il maestro al di sopra di tutti gli altri maestri» era un uomo di grande modestia, lealtà e moderazione, che in una Cina feudale in pieno declino si impegnò a diffondere e ridefinire concetti come virtù, merito individuale, valore e nobiltà, senza mai perdere di vista i limiti del suo tempo e del suo contesto culturale e politico. Conoscere il vero Confucio sarà una scoperta.

Gli insegnamenti di Confucio sono sopravvissuti per ben venticinque secoli, attraverso periodi di perturbazioni politiche e brutali repressioni. Dopo anni di ricerche sui frammenti di testi antichi, Annping Chin ci propone un ritratto della vita e dei tempi di Confucio che è un piacere per la lettura e uno stimolo per la riflessione. Henry A. Kissinger

Come Socrate e Gesù, Confucio si affidò alla parola orale, con tutte le sue sfumature di enigmatica saggezza. Annping Chin ci aiuta a recuperarle, come nessuno è riuscito a fare prima di lei.

Harold Bloom, Yale University e New York University

Questa è un'appassionata biografia di un uomo che, come afferma la Chin, si sforzò di «mantenere l'idea di morale a un livello accessibile all'uomo». È un tentativo affascinante di ricostruire la figura storica che ha tanto contribuito a modellare una delle più grandi civiltà del mondo; ma è anche un avvincente ritratto di una persona rara, che riconobbe apertamente «la forma umana e il fato» e accolse con benevolenza ciò che vide.

Jonathan Lear, University of Chicago