La democrazia è un 'abito' che ormai nessuno rinuncia a indossare. Tuttavia emerge con evidenza una contraddizione: chi non vive in democrazia la cerca, la invoca, combatte per averla; tra coloro che vivono in democrazia, invece, è in aumento il numero di chi la critica, ne enfatizza i difetti e qualche volta la ignora o addirittura la disprezza. Come e perché gli Stati, negli ultimi tre decenni, sono attratti dalla democrazia, al punto che questa tende ad affermarsi anche in contesti che fino a qualche anno fa avremmo considerato incompatibili? Dall'Europa meridionale e orientale all'America Latina, dall'Africa all'Asia, Pietro Grilli di Cortona disegna una mappa dell'espansione democratica nel mondo, ne illustra le condizioni e le fasi di sviluppo e indaga le trasformazioni politiche che possono portare alla nascita del 'governo del popolo' o all'arresto della sua crescita.