Marie Catherine Sophie de Flavigny, contessa d’Agoult, in arte Daniel Stern. Nella metà dell’Ottocento è lei che anima a Parigi un salotto letterario e politico frequentato dai maggiori intellettuali del tempo. Dopo la separazione dal marito, il conte d’Agoult, sarà scrittrice prolifica e gran viaggiatrice in compagnia del compositore Franz Liszt; da lui avrà tre figli e la seconda, Cosima, futura moglie di Richard Wagner, sarà ideatrice del famoso teatro di Bayreuth.
Da testimone privilegiata, Marie racconta in prima persona le giornate rivoluzionarie del 1848 che infiammarono Parigi e avranno ripercussioni in molti paesi d’Europa. Le sue pagine sono un documento storico di grande valore, scritto nel clamore di una rivoluzione che dapprima sembrò non violenta e simbolicamente efficace, ma presto si trasformò in altro. Vi si trovano i momenti salienti della ribellione, con al centro i loro protagonisti: Luigi Bonaparte, Buchez, Thiers, Lamartine, Girardin, ma anche gli uomini e le donne del popolo di Parigi e di tutte le altre nazioni coinvolte, tra cui l’Italia dove spicca la figura di Mazzini, amico e corrispondente dell’autrice. Si va dai giorni lenti e rigidi della formazione dell’opposizione al governo, pieni di discussioni politiche e di ‘banchetti’, a quelli impegnati e veloci delle barricate, sino all’inevitabile spargimento di sangue.
L’autrice entra nella discussione pubblica sull’economia e sulla politica, cita i giornali e la stampa dell’epoca, ma soprattutto è al suo sguardo e alla conoscenza personale dei protagonisti che si affida per raccontare come l’opinione pubblica possa esercitare il controllo su chi governa e come tutto possa essere subito dopo annientato.