Un mercante economo all'antica, un vecchio zio saggio con un passato galante, una giovane sposa capricciosa, un intellettuale ironico e disincantato, un signorotto di campagna reazionario, un figlio oppresso che si ribella. Cinque uomini e una donna, appartenenti alla nobile famiglia Bracci Cambini di Pisa, fra inizio Settecento e metà Ottocento, raccontano la propria vita. Le loro passioni e i loro conflitti offrono un esempio vivo e concreto di storia della famiglia e della vita privata, attraverso la descrizione di caratteri individuali precisi. Ne emergono i grandi temi del confronto fra il modello familiare autoritario e corporativo d'Antico Regime e quello più modernamente fondato sui diritti e i sentimenti delle persone: la difesa dei patrimoni e del lustro dei casati nobiliari, la pretesa di comando dei primogeniti, la ribellione dei maschi cadetti e delle femmine con le loro aspirazioni affettive individuali.Una saga familiare e insieme una documentata ricerca storica che si presenta al lettore con l'attrattiva di un grande racconto.