«Roma si sta milanesizzando e Milano si sta romanizzando», o almeno questo è quello che affermano i rispettivi primi cittadini delle due città, di comune accordo. Oggi siamo di fronte a una svolta nella rivalità storica che da più di due secoli vede le due 'capitali d'Italia' affrontarsi in una dialettica irrisolta: un contrasto fondato sul mito efficientista di Milano baluardo di una diversa italianità, immagine rovesciata di una Roma centro dell'incompetenza amministrativa e regno degli arcani della politica. Lo scandalo di Tangentopoli ha reso inutilizzabile l'idea della 'capitale morale' e Milano fatica a ritrovare un'immagine ben definita di sé. Roma invece, malgrado le insistite polemiche contro la 'capitale ladrona', è riuscita ad accreditarsi davanti all'opinione pubblica nazionale come mai era accaduto dopo il fascismo. Francesco Bartolini traccia in questo libro la storia inedita di un'idea e di una disputa esplosa nel discorso politico dopo l'unificazione ma presente, come opposizione tra due sistemi di valori, fin dal Settecento.