Dalla fondazione all'età gotica, oltre tredici secoli hanno depositato in Roma un numero incalcolabile di edifici e di storie. Come già riconoscevano gli antichi, è impossibile scrivere una "cronaca" di quei secoli. È possibile, invece, cercare di recuperare alcune immagini essenziali di Roma, quelle che ne segnarono il carattere e la resero unica al mondo. Immagini fatte di spazi fisici e sociali, di cose e di uomini. Si sono dedicati a questa impresa alcuni tra i migliori specialisti italiani e stranieri, che hanno delineato un grande ritratto della Roma antica nei suoi vari aspetti: la religione, la politica, la società, l'economia, il popolamento, l'edilizia pubblica e privata, le forme della comunicazione, gli spettacoli.